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百里缎抬头凝望着他,只觉面前这个大越皇帝实在蠢得可以。她缓缓说道:“问题不在陛下,而是在我。事到如今,我便向陛下实说了也罢。楚瀚并不是我兄弟,他跟我并无任何血缘关系。我也不曾有过丈夫。我二人一路走来,他和我早已如夫妻一般了,昨夜我便是在他房中度过。陛下若想娶我,请先除去了他。”
黎灏一听,登时如五雷轰顶,怒不可遏,心想:“原来这小子谎称姊弟,一路上哄骗于我,却暗中跟我的意中人不三不四,偷鸡摸狗!是可忍,孰不可忍?”一拍桌子,喝道:“来人!将楚瀚这小贼捉起,下入大牢!”
百里缎当然知道楚瀚不好捉,说道:“陛下若只派几个人去,是捉不住他的。需得派出一千名精挑的弓箭手,将他的住处团团围住,才能逼他出来。”
黎灏依言照做,派了弓箭手围住楚瀚在皇城中的新居,并派了大队骑兵士卒守住门户,大声呼喝:“犯人楚瀚,快快出来,俯首认罪!”
楚瀚眼见这等阵仗,知道黎灏决意擒拿自己,便也不抵抗,乖乖束手就擒,被送入了死牢。
黎灏只道抓住了楚瀚,便能令百里缎满意,让她心甘情愿嫁给自己。却不料当日晚间,百里缎便已不告而别,任凭黎灏派人寻遍了整个升龙城,又追出城外数百里,都找不到百里缎的半点踪迹。原来她早已打算随时离开,备妥了快马、地图、粮食、清水和药物等,押了一个走过十万大山的布贩,趁夜上路,离开升龙,径自往北行去。
占婆乃是梵语“占婆那喝罗”的简称。该国位于大越国以南,居民主体是源自印度族的占族人,属印度语系,原本信奉婆罗门教,之后亦有回教传入。汉代时,该地隶属日南郡的象林县,乃是汉朝领土的最南端。东汉末年,占婆从中国独立,建立占城国。宋朝时曾以“占城国王”名义入贡,明永乐年间郑和下西洋,曾五到占城。大越皇帝黎灏发兵占领占城国的经过,大体依照史实。
第四十一章逃离异乡
却说百里缎离开升龙之后,骑在马上,任马快奔,不知如何,脑中不断想起那夜在黎灏的军营之外,她和楚瀚都无法入睡,相偕出营散步聊天的情景。那时她曾问楚瀚记不记得他问过她的一句话,而他瞠目不答。这句话在她心中已盘旋反复了许久,那是在一个深夜之中,两人从瑶族中匆促逃出,蛇族紧追在后。他们在一条山涧旁停下喘息,楚瀚当时曾经半认真半开玩笑地说道:“这样吧,我跟你约定,如果有朝一日,你不做锦衣卫,我也不做宦官了,那么我便娶你为妻,如何?”
百里缎想着他的这句话,心中升起一股难言的哀伤:“那当然只是戏弄我的玩笑话。他又怎能不做宦官,我又怎能不做锦衣卫?”又想:“不,他这人虽古里古怪,但显然不是宦官。”
她在宫中见过的宦官可多了,知道宦官声音尖细,下颏无须,身上皮滑肉软。楚瀚年纪渐长,喉音低沉,脸上长须,身上肌肉坚实,绝对不可能是宦官。但他究竟是如何混入宫的?怎能有男子未曾净身便入宫服役?那时在净身房中究竟发生了什么事?出于对皇室之忠,也出于好奇,百里缎知道自己回宫后第一件事,便是去查清楚瀚入宫前后发生的事,并尽早揪出躲藏在宫中的小皇子,将之除去。
她知道楚瀚非常重视小皇子,自己若下手杀害小皇子,他是绝不会原谅自己的。但她始终相信,杀死一个不值得活下去的幼儿,比之让他长大却受尽折磨而死要仁慈得多。即使小皇子活了下来,万贵妃自有办法将他逼迫至死,不如让他在未知世事之前便早早了断;至于纪女官,那个来自广西瑶族的不幸女子,让她尊贵地死去,留个全尸,也比让她落入万贵妃手中要好上百倍。
然而,百里缎发现自己的眼中不知为何噙满了泪水,她感到心头满是难言的空虚,好似少了一条腿或是一条胳臂一般,浑身不对劲。她渐渐发觉,自己已无法忍受楚瀚不在身边的日子。这大半年来,她与楚瀚同甘苦共患难,已是生死与共的交情,对彼此的性情、习惯、声音、味道都已熟极,即使姊弟夫妻也很少如他们那般亲近。他那黝黑的脸庞,浓眉下灵动的眼睛,即使处境极度艰困仍不时露出的微笑,微笑时两边脸颊上的酒窝,随时能清清楚楚地浮现在她的眼前。
但是她毕竟抛下他离开了,而且是将他留在越国的牢狱之中。黎灏应当不会杀他吧?就算要杀,凭楚瀚的轻功本事,想必也逃得出来。他原本不想回去中土,黎灏若放过他,他便在大越娶个老婆,安居下来,也未尝不好。若是逃了出来,回去广西山区与瑶族共居,也不是坏事。总之,她这一辈子很可能再也见不到他了。
想到此处,百里缎顿觉心头如被剜去了一块肉般,血淋淋地痛彻心扉。但这伤口总会愈合的,她想。再深再阔的伤口,只要假以时日,都会结疤的。
正当百里缎策马北行时,楚瀚独自坐在大越国的死牢之中,他没有诅咒臭骂百里缎手段狠毒、陷害同伴,心头却只盘旋着一股难言的失落和悲伤。他知道百里缎故意让自己陷身牢狱,目的便是要摆脱自己,独自离去,如果自己不是被关在这儿,一定会跟着她去的。他知道心中的空虚无奈,绝对跟她心中正感到的空虚无奈一般一致。她既然狠心要走,那自己也只能忍心让她离去。
他百无聊赖,抬头观望这大越国牢狱。这所谓的死牢,对他来说简直便如儿戏一般,他要走随时可以走。似他这般曾在天下第一血腥恐怖的东厂牢狱中待过的人,既做过囚犯,又做过狱卒,哪里看得上大越国的牢狱。这儿既没有残忍的酷刑,也没有如狼似虎的锦衣卫,环境还算干净,饮食不缺,相较于他困苦的童年和多难的少年时期,住在这儿还算是挺舒适惬意的了。他安然住着,打算看看黎灏准备如何处置自己。他知道百里缎一定会走,而黎灏一定找不着她,他猜黎灏多半会恼羞成怒,迁怒于己,但他会以什么名义杀死自己,倒是颇难预料。
过了几日,楚瀚见到狱卒常常对着他指指点点,悄声交谈。楚瀚所识越语有限,完全无法听懂。有一日,一人来到狱中,却是老相识吴士连。吴士连脸色甚是难看,来到栅栏之前,哀然望着他,老半天说不出话。
楚瀚安然而坐,说道:“吴大人,陛下有什么话让您来跟我说的,就请直说吧。”
吴士连咳嗽一声,说道:“陛下不愿你死不瞑目,让我来宣告你的罪状。”
楚瀚点了点头。吴士连便从袖中拿出一个卷轴,打开读了起来:“汉人楚瀚,以欺君冒功、阵前违令、行止不检三大罪状,敕解除一切官职爵位。尤以欺君之罪,罪大恶极,敕令判处绞刑,即日行刑。”
楚瀚又点了点头,神情平静,心中筹思:“看来黎灏找不回百里缎,恼羞成怒,准备拿我开刀了。朝中那些嫉妒我的大臣,想必也加油添醋,落井下石了一番,才换来这三个大罪,一个绞刑。”他不愿再与黎灏纠缠,决定当夜便越狱逃走。
吴士连望着他,神色中有哀悯,有同情,也有忧惧。楚瀚只微微一笑,说道:“吴大人不必忧心,我早知道自己开罪陛下,下场会是如此。请您跟陛下说,我死得甘愿,只恨没有替陛下留住我的姊姊,成为陛下的妃子,为此好生抱憾。”
吴士连听他这么说,知道楚瀚心中清楚得很,什么三大罪状都是借口,楚瀚真正的过错,是没能成功让他的姊姊成为皇帝的妃子。吴士连信奉儒家道德规条,对于黎灏一心想娶刚丧夫的中土美女,心中甚是不以为然,此时见到楚瀚在征服占城一役中冒险犯难,襄助破城,有功于国,却因无法满足皇帝的私欲而受到迫害,加上其他大臣的攻讦谗言,竟致死罪,更让他感到羞愧无地。号称礼义之邦的大越国中竟发生这等不仁不义、失德失礼之行,岂不让来自汉地的楚瀚笑话了?
当然人死后便不会再笑话于大越国,但吴士连心中如何都觉得过意不去,愧疚难言。他又怎知楚瀚出身于黑暗腐败的大明皇宫,跟随梁芳多年,尝过万贵妃的手段,更见识过锦衣卫和东厂的嚣张跋扈、无法无天,冤枉杀戮几个大臣乃是家常便饭;他还觉得大越国行事过于仁义,没将他下狱拷打,整个半死不活,只轻轻判个绞刑,委实没什么好怨的。
吴士连眼见楚瀚神色平静,当然不知道他老早作好准备,打算当夜便越狱逃走,只道他一片赤心,有着君要臣死,臣不得不死的忠诚。他想到此处,心中更加惭愧,长叹一声,说道:“楚先生,我大越国实在对不住你啊!”楚瀚摇头道:“此非大人之错,大人何须道歉?”
吴士连仍不断摇头叹息。他收起卷轴,起身准备离去,忽然又转身回来,靠近栅栏,压低声音说道:“楚先生,我不能坐视正直忠臣受邪佞所害,明日一定上书皇上,替你求情!就算会冒犯皇帝,我也得去!”
楚瀚知道此举无济于事,但也不禁为他的正直义气所感动,说道:“吴大人千万不必如此!犯不着为我赔上自己的前途声名,生死有命,楚瀚早就看开了。”吴士连隔着栅栏,握住他的手,潸然泪下,甚是激动。
哭了好一阵子,吴士连才终于止泪,离开牢房。此时牢室外的守卫顿时增加到十多人,十多双眼睛直盯着楚瀚,估量他得知自己被判死刑之后,很可能会设法逃走。但见楚瀚毫无动静,只抱膝坐在牢房角落,似乎已沉沉睡去。
一夜很快便过去了,清晨来到时,众狱卒才松了一口气。一人过来拿锁匙打开狱门,唤道:“时辰到了,出来受刑吧!”
牢房中楚瀚仍旧抱膝坐着,头搁在膝盖上,看似睡着了。狱卒走进去踢他一脚,但见他整个人陡然散了开来,摊落一地。那狱卒一声惊叫,往后跳去,定睛一看,才发现那根本不是人,竟是一堆稻草搭成的假人!而楚瀚本人早已消失无踪,众人连他是何时逃脱,如何逃脱都一头雾水,一阵慌乱后,赶紧四下搜寻,急向皇帝禀报。
其实楚瀚在吴士连进入牢狱时,便已计划好如何逃脱。他老早布置好稻草人,披上自己的外衣,放置在角落;在吴士连即将走出牢狱时,他趁狱卒们转身送走吴士连的一剎那,窜上三丈高的窗口,钻过老早扳开的铁条,出了牢狱。他甚至有闲暇望着吴士连离开牢狱,慢慢走回皇城,叹息这人虽迂腐却不失是个好官。在此之前,他已逃出牢狱好几回,摸清了周遭地形;而此时守在外面的十多名守卫都被唤入牢狱中监视他,外面防守松懈,他轻而易举便出了监狱,离开皇城,往北直奔。
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