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斯佳丽赶快在巴特勒老太太脸颊吻了一下。“我很想要个小孩,埃莉诺小姐,我们俩一起来说服瑞特。”
“你让我觉得非常快乐,斯佳丽。我们回家吧!转个弯就到了。吃饭前我想先休息片刻。今儿下午我那个委员会要在我家里聚会,我需要头脑清醒,希望你能一起来,喝杯茶也好。玛格丽特也来。我不强迫你,不过你感兴趣的话,那当然最好了。我们这次为了替南部邦联孤儿寡妇之家筹募基金,准备办一场蛋糕和手工艺品的义卖活动。”
活见鬼!这些南方淑媛全都是一个样儿吗?跟亚特兰大没两样,总是南部邦联这个南部邦联那个的。她们难道就不能认清战争已经结束,该继续过她们的日子吗?斯佳丽顿时头疼了起来。脚步微颠,但马上又恢复平稳,赶上巴特勒老太太。不,她要出席她们委员会的聚会,假如她们请她帮忙,她也会替委员会工作。决不重犯在亚特兰大所犯的错误。决不再被排除在外,受寂寞的煎熬。就算要她穿绣上星星和杠杠旗帜的紧身内衣,也无怨言。
“听起来很不错,”她说“以前我在亚特兰大总是抽不出时间做份外事,总觉得有点遗憾。我的前夫弗兰克肯尼迪留下一份不小的生意给我们的小女儿。我觉得有责任替她经管。”
这一说总该可以把瑞特编排的那番话交代过去了吧。
埃莉诺巴特勒会意地点点头。斯佳丽急忙垂下眼睛,掩住喜悦的眼神。
趁巴特勒老太太休息的空档,斯佳丽在屋中到处乱走。她急匆匆下楼,看看瑞特忙碌奔波为他母亲从北佬手中买回什么东西。
这地方在斯佳丽眼里看上去简直空荡荡的。凭她受的那点教育,根本欣赏不了瑞特刻意追求的完美。二楼,大客厅套间内摆着精美的沙发、桌椅,实用而美观。但斯佳丽只欣赏到缎面椅垫的质地高贵和木器家具的光可鉴人,丝毫没有体会出空间安排的美感。她个人比较喜爱那间小玩牌室。里面的桌椅填满了空间,而且,她又爱玩牌。
底层的餐厅就她看来只是餐厅而已;斯佳丽从未听过海普怀特这名字。藏书室只是个堆书的地方,乏善可陈。她最中意幽深的门廊,因为天气很暖和,俯瞰港湾,低空盘旋的海鸟及点点帆影,看上去仿佛随时都会直上云霄似的。斯佳丽一辈子都生长在内陆,发现辽阔的海面竟充满说不出的异国风情。空气非常舒爽!闻了也提高她的食欲。
如果埃莉诺小姐休息够了,斯佳丽很乐意与她共餐。
“到游廊上喝杯咖啡好吗,斯佳丽?”两个人用过点心后,埃莉诺巴特勒问。“我们可能也只能待一会儿,天气好像要变了。”
“哦,好啊,我非常愿意。”这顿饭虽然吃得很满意,但是她仍然感到坐立不安,几乎有点拘束。外面一定要好得多。
她随巴特勒老太太到二楼游廊上。她乍一想,哎唷!天气真的是变了!比饭前我待在这里时,凉了许多。来杯热腾腾的咖啡,味道一定好极了。
她忙不迭将整杯咖啡灌入肚,正待开口要第二杯时!埃莉诺巴特勒笑着指指街上。“我那委员会的人来了,”她说“到哪儿我都听得出这种声音。”
斯佳丽听到小铃铛的玎铛声,就跑到临街的栏杆去看。
一对马拖着有四个黄辐轮子的深绿色轿式马车,式样很漂亮,朝这个方向驶近。轮子发出银色闪光,和轻快的可玛声。马车渐渐减慢速度,在屋前刹住。斯佳丽看见了铃铛,原来是系在小皮带上的雪橇铃,小皮带就绕在黄辐上。她从没看过那种东西。也没见过谁像坐在车前高座上那样的马车夫。驾车的竟是个女的,身穿暗褐色骑马装,戴着黄手套。半坐半站,使尽全力拉紧绥绳,脸虽丑,却毅力十足,活像一只穿得漂漂亮亮的猴子。
马车门一开,就走出一位笑呵呵的年轻人。年轻人站在上马台上。
他伸出手来。一位胖女士拉住这手跨下马车。她脸上也是笑盈盈的。
接着,他又扶下另一个年纪较轻、脸上堆满笑容的女人。“进屋去吧!
亲爱的,”巴特勒老太太说“帮我准备茶点。”斯佳丽忙不迭随她下楼,心里痒痒的,不胜激动。多怪的一群人啊!埃莉诺小姐的这个委员会必定不同于亚特兰大的那群三姑六婆。他们从哪儿找来那个母猴样儿的驾车人?那个男人是谁?男人可不干烘焙义卖蛋糕这档事。他的长相还相当不赖。斯佳丽在一面镜子前停步,整理被风吹乱的头发。
“你好像有些发抖,爱玛,”巴特勒老太太和胖女人贴了贴面颊,贴了一面又贴一面。“赶快喝杯茶暖暖身。不过先让我来介绍瑞特的太太斯佳丽。”
“坐这一趟马车,一杯茶还不够平定我紧张的神经,埃莉诺。”她伸出手来。“你好,斯佳丽。我叫爱玛安森,或者应该说是爱玛安森的一把老骨头比较贴切。”
埃莉诺拥抱了较年轻的女人后,介绍她与斯佳丽认识。“亲爱的,这位是拉斯的太大玛格丽特。玛格丽特,这位是斯佳丽。”
玛格丽特巴特勒是个白哲的金发美女,迷人的蓝宝石眼睛压倒了瘦削苍白的脸蛋。微笑时,双眼四周露出网状般深刻、早熟的鱼鳞纹。
“很高兴终于认识你,”她握着斯佳丽两手,亲了亲她的脸颊说。“我一直希望有个姐妹,而妯娌就和姐妹一样亲。希望你和瑞特能抽空到我家吃顿饭。拉斯也很想见你。”
“我很乐意,玛格丽特,我相信瑞特也一样。”斯佳丽说。她露出了笑容,心中暗想,这句话要是真的,该有多好!谁说得准瑞特是不是肯陪她同往他弟弟家或其他地方?不过要瑞特对他的家人说不,并非易事。而且埃莉诺小姐和玛格丽特是站在她一边的。斯佳丽回玛格丽特一吻。
“斯佳丽,”巴特勒老太太说“过来见见莎莉布鲁顿。”
“还有爱德华柯柏,”一个男声补充道。“别剥夺我亲吻巴特勒太太玉手的机会,埃莉诺,我已经被她迷住了。”
“慢慢来,爱德华,”巴特勒老太太说。“你们年轻人一点礼貌都不懂。”
斯佳丽正眼也不看爱德华柯柏一下,对他的甜言蜜语根本没有反应。虽然她竭力不想盯着那个猴脸相的驾车人莎莉布鲁顿看,可是还是情不自禁地盯着。
年过四十的莎莉外形娇小长得像个瘦小、活力充沛的小男孩,脸蛋活像猴脸。面对斯佳丽无礼的盯视,她一点也不在意。莎莉可看惯了。她很早,很早就适应自己这副异常的丑相,她不拘习俗的言行,常令不认识或初见面的陌生人大感震惊。这会几她走向斯佳丽,拖在身后的裙摆像条棕色小河。“亲爱的巴特勒太太,你一定会认为我们像发情的野兔一般疯狂吧!事实上——也许听来乏味——有一个非常合理的理由可以解释我们这次——呃,怎么说呢?——戏剧性的到来。我是本地唯一没被抢走马车的人,而且也雇不到一个马车夫。因为他们不肯接送我那些没钱的朋友,可我偏要接送。雇一个,几乎马上辞一个,所以我只好不雇人了。我丈夫忙其他事的时候,我就亲自驾车。”她将小手放在斯佳丽的臂上,仰头看着斯佳丽的脸。“现在我请问你,这个说法合不合理?”
斯佳丽好不容易才开得了口说:“合理。”
“莎莉,不要这样耍弄可怜的斯佳丽。”埃莉诺巴特勒说。“她能说什么?还有什么话就跟她说吧!”
莎莉耸了耸肩,咧嘴笑道。“我想你婆婆指的是我的铃铛。好家伙!事情是这样的,我驾车的功夫吓坏人。所以每当我驾车出门,我那个博爱心肠的丈夫就要我在车上系铃挡,预先警告路人让道。”
“活像躲麻风病人。”安森太太说。
“我才不理会你说什么呢。”莎莉摆出一副自尊受伤的样子。她对斯佳丽一笑,那副真心诚意的笑容让斯佳丽感到很温暖。“我真诚希望,”她说“不管你看到的脸有多丑,你随时需要马车,都可以来找我。”
“谢谢,你心地真好,布鲁顿太太。”
“哪里的话。老实说,我喜欢驾着马车在街上横冲直撞,把叛贼和提包客吓得四处逃窜。对不起,占用你这么多时间,容我在爱德华柯柏气死之前介绍他”对爱德华的大献殷勤,斯佳丽不由在嘴角露出迷人的酒窝,佯装难为情,一面却使个眼色暗示他再多赞美一些。“哎呀,柯柏先生,”她开口道“你再这样恭维下去,听得我都快飘飘欲仙了。我只是一个从佐治亚州克莱顿县来的乡下姑娘,哪懂得应付像你这样通达世故的查尔斯顿男人埃”“埃莉诺小姐,请见谅!”斯佳丽听见一个陌生的声音,转身一看,吓得倒抽口气。门口站着一个年轻女孩,一头亮光光的棕发,柔和的棕色眼睛上方有一个寡妇相的v形发尖。“很抱歉来晚了,”小女孩继续说,柔和的声音有些喘不过气。她身穿一件镶有白色亚麻衣领和袖口的棕色衣裳,头戴一顶过时的棕色丝软帽。
女孩看起来活像当初头一次见面的玫荔,斯佳丽自忖。像一只温驯的小棕鸟。她会不会是玫荔的表亲?怎么从没听说汉密顿家在查尔斯顿有任何亲戚。
“一点也不晚,安妮,”埃莉诺巴特勒说“决进来喝点热茶,看你都快冻僵了。”
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