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“这……”夏荷微微蹙眉，努力回忆当日情景，不甚确定的道，“奴婢……只觉得头脑昏沉，不知不觉就睡过去了。”

段明臣微微一笑，道：“沈小姐是调香高手，在房中燃的香里加一点料，让你睡得人事不醒，想必不是难事。只有你睡死了，她才方便出外办事。”

“沈小姐故意借嫁妆的事情大闹一场，让沈老爷下令让所有下人都去绣房连夜赶工，也是出于同样的目的。当所有的人都被调开，沈小姐晚上去厨房才不怕被人撞见。”

“不过，沈小姐是个心思缜密之人，虽然调开了大部分人，但为了保险起见，她出去的时候还是穿了一件男子外袍，就是跟沈少爷同样款式的白色杭绸直缀。昏暗的夜晚，即使半途中遇到人，远远的也看不清楚，只会将她误当作沈少爷。”

“沈小姐早就知道，沈少爷藏了一瓶烈酒在厨房柜子里，也知沈少爷每晚都会在亥时初去厨房端夜宵给姜姨娘。等沈少爷一离开厨房，她就设法引开煮药的秋莲，趁着秋莲去院中赶猫儿的时候，偷偷溜入厨房，取了酒倒入汤药中，然后再将酒瓶放回远处，迅速的离开厨房。”

“沈小姐离开厨房后，穿过红梅林跑回自己的房间，因为走得太快，不小心被梅枝刮破了外袍，留下了一片破碎的衣角。恰在此时，吴婆子起身如厕，远远看到梅林里白影一闪而过。”

“沈小姐回到自己的房间，此时夏荷仍然熟睡未醒，她便将西洋钟往前拨到亥时三刻，设好钟之后，躺回到床上，然后才装作刚刚睡醒，唤夏荷进房伺候。夏荷起来时，看到西洋钟上的时间是亥时三刻，便以为是亥时三刻，实际上那时至少已经是亥时五刻了。”

“因为来回奔波，还经过红梅林，鞋子上难免留下污迹，沈小姐便借着赏梅的时机，故意踩到水坑，让绣花鞋沾上污泥，这样就很好的掩饰掉曾经外出的痕迹。”

沈意婵不慌不忙的说道：“段大人说得头头是道，可终究只是你的臆测，无凭无据的，你便要栽赃于我么？”

顾怀清冷笑一声，说道：“现在就给你看证据！”

顾怀清一扬手，东厂手下便带上来一个穿白色直缀的少年，正是夏荷的弟弟傅临。沈意婵看到傅临身上的外袍，脸色微微一变。

夏荷见本该返家的弟弟落入东厂手里，不禁露出忧虑之色，对顾怀清说道：“大人，为何抓我弟弟，他犯了何罪？”

顾怀清摆手道：“你弟弟没事，只是他身上穿的外袍正是此案的证据。你再复述一遍在梅林对我说的话，这件外袍到底从何处而来？”

夏荷原本忠心耿耿的维护沈意婵，然而看着弟弟身上的外袍，再联系刚才段明臣的话，原本坚定的信念不免有了一丝动摇，她用惊疑的目光望着沈意婵，迟疑着不敢开口。

段明臣沉下脸道：“夏荷，知情不报亦是重罪！你不为自己考虑，难道也不想想你的父母和弟弟么？”

夏荷浑身一颤，不敢再隐瞒，道：“这件外袍，本是小姐做给未来姑爷的，但在老爷出事之后，小姐突然说她不慎将袍子的下摆弄破了，而且老爷亡故了她也嫁不成了，这衣服没必要再留着，让我把它绞了扔掉。”

夏荷边说边偷窥了沈意婵，沈意婵的俏脸已明显沉了下去。

“那为何这件外袍又出现在你弟弟身上？”顾怀清指着傅临问道。

夏荷低下头，不敢再看沈意婵，小声道：“奴婢看这衣料又轻软又好看，虽然下摆破了一点，但只要裁短一些，再用绣花把破了的地方补掉，一点也不影响美观。您知道我家里不甚宽裕，这衣服改一改，正好可以给我弟弟穿，所以我私心作祟，没有照小姐说的把它绞掉，而是偷偷把衣服瞒了下来，改了给我弟弟穿。”

顾怀清命人将傅临的外袍脱下，那外袍的衣料跟沈豫竹当日穿的相同，都是上号的白色杭绸，将下摆翻过来，绣着墨竹的地方是用另一块布拼接上去，虽然都是相近的白色，但布料明显不同。顾怀清取出在红梅林里捡到的碎布，发现缺口的形状正好吻合上。

顾怀清道：“沈意婵，铁证如山，你还有什么话要说？”

沈意婵冷笑道：“只是一件破损的外袍和一个碎布片，就说我是凶手，未免太武断了吧！且不说弑父是十恶不赦的罪名，我好端端的，为什么要谋害自己的父亲？父亲过世，我成了没有依靠的孤女，大好姻缘也因此搁浅，对我有百害而无一利，我为何要这么做？”

段明臣点头道：“没错，表面看来，你确实没有杀人动机，沈首辅的死似乎对你只有害处没有好处。不过，人人都说你跟状元郎是天造地设的一对，可是在你的心中，是否真的认同这桩亲事，愿意嫁给状元郎呢？”

“沈小姐，你自十二岁就开始主持沈府家务，做得也深得人心，可是为何在半年前传出你跟魏状元的婚事之后，你却交出了掌家权？”

沈意婵微微一怔，道：“大人误会了，并非我交出掌家权，而是那时候我生了一场重病，直到现在都没好利索，大夫说我不宜劳心劳神，父亲体贴我，才免了我的管家重任，让我安心调养待嫁。”

段明臣追问道：“问题是，你真的是生了重病么？当时服侍你的人如今何在？”

沈意婵蹙着柳眉，道：“我当时得了伤寒，不想传染给夏荷她们，便让父亲到外面请了两个仆妇来照顾我，等我病好了，那两位仆妇便遣走了。”

段明臣冷笑：“只怕你说得不尽不实吧，你当时并非生了重病，而是因为抗婚而被令尊软禁起来了吧？”

沈意婵勃然色变，道：“大人说话好没道理！自古以来，女子婚事，都是父母之命媒妁之言。父亲给我指的婚事，我自然会听从，何来抗婚之说？”

段明臣道：“若是一般女子，婚事自然听从父母之命，只可惜，沈小姐并非一般闺中女子！你心中另有所爱，可令尊将你指给旁人，还是皇上下的旨。你借病抗争，却被软禁起来，你纵然万般不愿，最终也只能表面答允了婚事，实际上却是隐忍着，等待出手的时机。”

“令尊续弦，娶的正是你的闺中密友谢蕙兰，你知道令尊希望早日诞下嫡子，便让谢蕙兰给他服用起阳汤，还送催情香给她，这一切都是为了谋杀做准备。”

“你博览群书，精通医理，知道令尊有气虚咳血之症，不能饮酒，饮酒必引发咳血，而且起阳汤里还有一味核桃仁，与酒相克，两者共用会引发窒息。你还嫌不够，还让谢蕙兰燃了催情香，加速气血运行，如此一来便是神仙也难救！”

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