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骑马绕坦桑城一圈,从主城门直行到中央空地,在后城区拐回来,回到瞭望塔下,只需要短短的半小时。
而密集的风雪覆盖全城的街道,将那些死在蛮族屠刀下的平民掩埋,大约只需一天时间。
监察骑兵的队伍无法继续前进了,他们的马匹每走一步,马蹄铁抬起时都会沾上凝固的血浆。
一座帝国边陲名不见传的小城,就这样悄无声息地逝去,连求援的信号都没来得及传回北境。瞭望塔上的烟火被雪打湿,将它彻底与世隔绝。
骑士们在领主行宫内休息,行宫的几处屋顶已经被雪压塌了,阿尔缇诺走进季星生前的办公室,寻找这座城市最后的记录。
“大人,城市的物资也被抢空了……我们接下来该如何?”阿尔缇诺的副官索罗骑士长小心翼翼地询问。
一座城市失去有生力量和过冬资源,便与废墟无异,监察骑兵带来的辎重不够他们在此驻扎,如果等不到补给,死亡的乌云将一直笼罩在坦桑城上空。
这几乎是压垮他们的最后一棵稻草。阿尔缇诺从卡托斯商队低价收购的粮草煤炭全部被蛮族捡了便宜,或许也正因如此,才为奋力守护物资的平民招致了祸患。
但监察长并没有回应他的疑问,此刻灰发男人正站在办公室壁炉旁,手里是一封被烧焦了一半的信。
或许是众教会使用的纸张特殊,又或许是木炭的短缺让壁炉燃烧得不够旺盛,信没有被完全烧掉,上半截的收信人名字和内容写得清清楚楚。看好文请到:po18hkco-
亲爱的北境王大人海莉西殿下:-
众教会奉皇帝旨意,我将前往西部平息瘟疫。柯林斯家族长子染病,性命垂危。柯林斯公爵被皇帝问罪,囚于高塔。……
剩下的内容模糊一片,但这也足够了。这大概是阿尔缇诺向她求婚的前几天收到的信笺,而海莉西直到分别也未向他透露过柯林斯家族的状况。
阿尔缇诺缓缓摘下帽子,他走出行宫,仰起头望着天空,雪花砸在他的脸上,融化成一道雪水顺着他的眼尾滑下。
“太迟了……一切都太迟了……”
周围的骑士保持了缄默,他们对蛮族的满腔怒火此时像是蓄力打在稻草堆上,无论是宽慰还是痛骂的话都变得毫无意义。他们的长官已经足够恪尽职守,然而就在监察骑士没日没夜为北境王的大业奔波时,北境王本人又在做什么呢?
答案是——将柯林斯领地一把火烧干净,让他们身后再也没有后退之路,却对北境和远东的战事坐视不管,将柯林斯家族推到战火中央。
那群昏庸奢靡的皇族难道不知道,正是他们这群被判流放之刑的家族骑兵苦苦坚守着远东防线,皇帝对家族施以重罚,北境王则榨干他们最后的利用价值。
骑士长索罗是个直性子,他最先说出了骑士们心中压抑着不敢说出口的话。
“大人,现在我们还能去哪里?”
留在坦桑城、返回远东哈萨堡和回到北境萨列格城,无论哪一条路通往的都不是坦途,无非是平静地等死、回去接受重罚和疲惫地死在路上。
增援不会来到了。蛮族首领达成了他的目的,皇帝与北境王联手废掉了柯林斯家族,只不过是牺牲了一座小小的坦桑城,在帝国事记上留下略带遗憾的一笔。
阿尔缇诺胸口的旧伤隐隐作痛起来,他对海莉西抱有那样纯粹的信任,宁愿相信她有无数迫不得已的理由才与自己失去联络。他从来都看不透她,他以为龙才是被愚蠢冲昏头脑的家伙,可到头来自己却成为最大的笑话。
“仁慈”与“怜悯”,是柯林斯家族的继承人最先学会抛弃的东西,因为他们世代都是皇帝身侧的利刃,一柄刀只需要锋利与服从,并不需要其他。
阿尔缇诺的眸色逐渐冷下来,仿佛又回到初见海莉西时的模样。明明从一开始便觉察到了,那个女孩在利用他,用迷人的笑容融化他的意志,用虚无的许诺捆住他的身体。
最可悲的是,他深深地陷入其中,对她的利用甘之若殆,使出浑身解数向她证明自己的用处,惧怕着她会有一天撕毁那份不存在的婚约,转头向比自己更好用的人投去目光。
连他现在试图彻底与她割舍,丢弃与她有关的事物都做不到。皇女甚至连一件信物都未曾留给他,她只是在极光下对他点了点头,戴上了那枚柯林斯家族的订婚戒。
索罗骑士长犹疑地望着自己的长官,他的眉毛压下来,雪凝结在眼睫上,轮廓深邃的脸上露出哀愁的笑。
“我犯下了无可饶恕的错误,各位。”监察长大人面对着黑压压的骑士们,解开胸前的衔尾蛇徽章,将它轻放在骑士长手中。
“距离这里最近的城市是隆贝城,那里虽然早已废弃,但我想应该足够温暖。”阿尔缇诺声音低沉,“大家在坦桑城修整一晚,明天启程向那里进发吧。”
另一位骑士长听出了不对劲,他问:“大人,您不与我们同行吗?”
阿尔缇诺牵来了自己的黑色战马,他招招手,猎隼拍着翅膀落在他的肩头。
“不了,各位。我仍需要前去处理其他事情,接下来的日子,就由索罗带领大家了。”他闭上眼睛,不敢再看部下们的眼神,“萨列格城留有家族的部分资产,全部交给各位。”
一些骑士的声音盖过他:“我们愿意继续追随您,监察长大人!”
阿尔缇诺没有给他们机会,他跨上马背,像一个可耻的懦夫一样趁着风雪逃离了行宫。
他此行的目标是地狱,怎会再牵连无辜的部下一同送葬?男人一手搭在腰间的重剑上。
昔日的帝国监察长、皇帝亲封的北境领主、帝国最年轻的伯爵——阿尔缇诺·柯林斯,在远东弃城逃跑后的一星期后,选择了投靠蛮族,成为了继南境领主后最轰动帝国的一位叛徒。
作者的话:知道大家想看肉但让我再推一推剧情!毕竟监察长的心路历程转变需要一整章关于文中提到的信在65章结尾
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