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妇人听了，却没多少欢喜之色，只长长叹口气：“要是日子过不下去了，咱们就收拾收拾，去渊流城。”

※※※

一语成谶。

夫妇口中的城南蜡烛店，确实好几天都没有顾客上门了。

这家店以及背后的蜡烛工坊，实则是北济城一位子爵名下的产业。

兽潮过后，子爵虽然保住了自己大部分财产，手下雇佣的佃农、仆从，还有奴隶，不是死在兽潮里，就是流亡去了渊流城。

这也就罢了，城市人口锐减，民生凋敝，直接导致蜡烛生意越来越难做。

好在整个城南区，唯有这一家蜡烛店，子爵靠着垄断蜡烛市场，提高售卖价格，同时削减工匠工钱，来攫取利润，勉强维持着身为一名贵族体面的生活。

然而“好景不长”，随着渊流城先后在兽潮和抵御明珠城的战役中，二战成名，渊流制造流行北地，与之相邻的北济城，首当其冲，受到了渊流城廉价商品的影响。

煤油灯、火柴涌入北济城市场，几乎令当地生产的火石和蜡烛直接退出历史舞台，此外，还有各种纺织品和手工作坊面临同样的困境。

这些行业的背后，都有北济城上层贵族的身影。

他们的反应非常迅速，应对也相当简单——学习明珠城，禁止渊流城商品流入，以此保护本地商人和贵族们的利益。

可惜，哪里有利润，哪里就有投机倒把份子存在。

贵族们之间也并非都是一条心，城主府明面上禁止，私底下的走私却是屡禁不止。

非但平民需要日用品，贵族们也需求渊流城的优质丝绸、玻璃器皿、陶瓷，眼镜时钟之类的奢侈品。

由于市场需求旺盛，走私渊流城的轻工业产品，几乎已经形成了一条产业链，掺和其中的贵族和走私商赚得盆满钵满，而民众因此降低了生活成本，一个愿打一个愿挨。

相较于日渐萧条的集市，黑市生意反而越见火热。

最令城主府恼火的是，这种走私还绕开了商税，一毛钱税都不缴，全进了投机商口袋。

奸商赚了，渊流城大赚，民众看似小赚，仿佛皆大欢喜，最后谁亏了呢？

经营蜡烛工坊的子爵眼看要面临破产的危机，灵机一动，既然打不过，那我加入不就好了！

于是，越来越多的贵族暗暗加入了走私的行列，通过各种渠道，买进渊流城的商品，再提价卖出，赚取差价，城主府的交易禁令如同一纸空文。

就在这时，渊流城传出了设立银行，发行纸币的消息，这个重磅炸弹，狠狠冲击了北济城的黑市走私市场！

拿金银币直接去渊流城购买商品的路，已经走不通了，要么换购纸币，要么花更多的钱从二道贩子那里买货。

最初那批投机倒把的奸商，很快嗅到了攫取大量利润的机会。

他们联合贵族，互通消息，再加上渊流城内部某种程度的默许，又有陆三叔这个曾经的北济城商人从中牵线搭桥，很快，北济城的黑市上出现了一批崭新的渊流币。

在多方势力的博弈下，一点一点被炒上高价。

有心人仔细算了一笔账，他先用金银从渊流城银行里换取等额纸币，再倒卖去北济城黑市，马上就能多赚到二成差价。

他再利用赚到的金银，继续换购纸币，如此循环往复，岂不是赚翻了？

这些奸商未必真的理解背后规律和风险，但是低价买进，高价卖出的原理，却是共通的。

由于渊流城银行兑换纸币每天规定限额，且总量绝不超过仓库屯粮和储备金，居民本身还要消费，能够流入外地的只有很少一部分。

北济城对渊流币的需求与日俱增，他们每个人都坚信，明天会比今天更值钱。

一元的渊流币，在北济城能买到的货物，远远超过一个银币所能买到的，偏偏大家都不肯花费它，反而藏着掖着，暗暗祈祷明天继续升值。

很快，北济城黑市出现了一股囤积渊流币的风潮，谁也不愿意提前抛售，卖早了，就是亏损。

渊流币在这里，几乎是以一种畸形的溢价在疯狂升值，仿佛有只看不见的手，在后面悄悄推动着它。

随着时间推移，大量的金银从北济城流向渊流城，而他们换来的，仅仅是部分廉价商品，和一叠叠漂亮的纸。

※※※

北济城，城主府。

白玉雕刻的廊柱，绒布流苏的窗帘，牙白瓷古董花瓶，还有中央24根白蜡烛的铁艺镂空大吊灯，无处不凸显着议事厅的奢华。

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