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祁砚手里提着刚泡好的上等热茶，一边小心地给两人倒上，一边暗地里打量了一下督官，却惊讶地发现他的面貌大有变化，令人差点认不出来了：只见苏大人脸色苍白、眼窝深陷，面容消瘦而憔悴。明明不过二十出头的年纪，一头束起的青丝里却已夹杂着几根白发，全然没有数月前见到的那般意气风发，竟显出几分苍白的疲态来。

短短半个多月不见，苏大人怎会变成这副模样？

祁砚面上不说什么，心里打着小鼓：他还记忆犹新，之前扳倒秦爷的那一回，督官尽管辛苦劳累，却也朝气蓬勃、精神充沛，打击贪官毫不手软，正值春风得意。

不料今日再相见，这前程似锦的年轻督官竟已是这副疲累的沧桑模样，令人揪心。

兰老板也注意到了苏大人气色的变化。他将倒好的茶杯递到督官面前，关切地问：“大人看上去面色怎不大好，是因为魔物入侵的事儿么？如今外面倒是乱得很，衙门的捕头也一大清早就出动了，似乎正挨家挨户地搜捕魔物的下落。”

“嗯，是的。”苏督官沙哑地应了一声，他端起茶杯，闷闷地抿了一口茶水。“离边境附近的几个村落里频繁有百姓反映，这几日持续有不明来头的魔物闯入了他们的村子，大肆破坏房屋、践踏农田、伤害牲畜。周边的市镇上也有凶兽流入、袭击伤人的报告。”

“苏大人看上去很是辛苦。”兰老板轻声说着，端详着督官的神情，“魔是真的要来了，对么？”

苏督官没有立刻答话。他只是埋头下头，避开兰老板的目光。呷了一口茶水。

良久，他道：“我马上要离开红叶郡了。”

“离开这里？”

不只是兰老板，就连祁砚也呆呆地怔住了。少年早注意到督官不再以“本督”自称，他没能忍住心中的疑问，脱口道：“苏大人，如今凶兽快要满街跑，镇上村里动乱不断，该是两国开战前的骨节眼儿……您为何选在这个时候离开红叶郡？您走了，这里的百姓们可要怎么办呐？”

苏大人苦笑了一声：“朝廷有令，让我即刻调任回皇都。后天启程。”

看到少年讶异又失落的目光，他又道：“至于红叶郡……自打上次秦思守因贪污、谋杀、徇私枉法等数项罪名被拘捕过后，郡里一直未有新的郡令接替上任。我这番被召回了皇都，朝廷派来的新郡令应该也快要到任了。”

祁砚怔怔地听着。而后，他反应过来，既然苏大人的调任是朝廷之命，那么他离开红叶郡也是既定不变的事实了。今日在百忙之中抽空前来食肆，恐怕也不是来消遣喝茶的，而是在启程之前，来见兰老板最后一面……

不想打扰两人最后的道别，祁砚起身请辞：“苏大人，您和兰老板先聊着，我先失陪了。”

离开了雅间之后，祁砚便按先前的约定，进了隔壁的空屋里观察情况。他斟了杯茶水慢慢啜饮着，隔着墙壁，他隐约能听见兰老板和苏大人轻言细语的说话声，但他无心去偷听两人交谈的具体内容，而是消化着刚刚得来的讯息。

苏大人将被调离红叶郡。

对于苏大人而言，他从偏远的地方调回朝廷，或许是升迁的喜讯；但对于红叶郡而言，事态似乎更加不乐观了。

临阵换帅可是兵家大忌。苏大人虽然只是刑部的督官，但在扳倒秦爷之后，他一直代职兼管着红叶郡的各项重大事务，把郡里治理得井井有条。祁砚曾以为他最终会被任命为新任郡令，不曾想，在两国大战前夕，苏大人直接被调离了红叶郡，新派来的郡令还不知是何品性。

隐隐约约地，有股不好的预感。

听着隔壁若有若无的说话声，祁砚忽然想到，苏大人恋着兰老板，但始终发乎于情而止乎于礼，从不随意做冒犯出格之事。只是默默地对他好，关照他、维护他，甚至为了洗刷他的不白之冤，他不惜在皇都和郡里来回奔波，费尽心力做了大量的事。

兰老板向来敬重他、欣赏他，但却也从不表露出更多的情感。哪怕今时今日，苏督官专程来找他道别，兰老板也始终客客气气，眼底不见一丝波澜。

祁砚知道，兰老板其实很欣赏苏督官的为人。他厌恶腐朽混乱的朱国官府，而苏大人或许算得上是他唯一有好感的官员了。毕竟，见多了朱国衙门官场里的腐朽与阴暗面，苏大人这样清廉爱民的官员实属难得，兰老板看向苏大人的眼神也和对其他人不同，在尊敬中带着少量的期许。

在苏督官到来之前，红叶郡的官府里豢养了太多的贪官污吏，以郡令秦爷为首，把整个红叶郡搅得乌烟瘴气，民不聊生。督官上任之后当即重拳出击，铁面无私地清扫地痞无赖，为百姓讨回公道，还打倒了大贪官秦爷，为郡里做了不少好事。

青年才俊苏大人和温柔美貌的兰老板着实般配，祁砚私心里还挺想撮合他们一把。他曾以为，兰老板的平淡疏离或许只是对督官不熟，两人慢慢相熟了就好。但如今，他也逐渐明白，所谓的相熟也不过是一种美好的期许——他是隐姓埋名的黑羽，而他是朱国朝廷的命官，他们两个人注定不可能走到一起。

或许正是一开始就知道结局，所以刻意不去触碰。

所以，即使早就知晓苏督官对自己的心意，兰老板也从来没有给过他任何超出寻常交情之外的回应。督官偶尔会主动来食肆里约兰老板一起喝茶，两人闲谈说笑几句，但也仅仅止步于此。无甚浓情蜜意，始终平淡如水。

约莫一刻钟过后，隔壁传来了桌椅轻轻挪动的声响，接着是开门声。祁砚透过房门缝往外看去，只见苏督官从屋里出来，他已经披上了大衣、戴正了冠帽，理好仪容、向着屋外走去。兰老板一言不发地跟在他的身后，送他慢慢下楼。

祁砚从屋里走出，站在楼梯边往下俯视。他看到，在出门的前一刻，兰老板叫住了苏大人，随即去了后院。片刻后他再度回来，手里提着一个沉甸甸的大食盒。

“盒子里是食肆刚做的小点心，榛子、杏仁、核桃、山楂，烤花生，还有一些糕饼。”兰老板把食盒递到督官手里，柔声说。

“祝大人一路顺风。”

苏大人两手接过食盒，收了下来。他深深地看了兰老板一眼，张了张口，却欲言又止，不知该说些什么。

“嗯……谢谢。”

窗外淅淅沥沥地又下起了雨。时辰虽早，屋子外面却依旧是乌云沉沉，街上看不到半点日光，也没有几个行人。

兰老板送督官一路向外走去。到了门口，大人忠实的炎尾犬小步走了过来，蹲在主人的脚边，轻轻摇晃着火红的尾巴。督官脚步一滞，转过身来，静静地注视着他的眼眸。

督官开口，顿了一顿。

“走了。”

兰老板一点头，“大人慢走。”

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