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第752章（第1页）

而这仅仅是一个开始。

格蕾通常不喜欢在睡觉时受到任何干扰，但昨晚她在哭嚎和血腥味的陪伴下很快就睡着了，比她来到北方后的任何一晚都要踏实：“嗯，睡得很香。”

“那就好，巴特莱公爵虽然愚蠢又无能，但他至少留下了不错的羽绒被和香枕。”萝西女士叹了口气，“不知道他的父亲看到这一幕会作何感想。”

格蕾从未见过前代巴特莱公爵，不过能够在光荣之征后位列公爵之位，似乎证明了巴特莱家族也曾受到过女王的青睐？

萝西女士如往常般读出了她的心思：“当初猊下执政葛尔后，巴特莱家族是米斯里尔所有封臣中最早一批宣誓忠诚的——老特维斯是一个聪明人，知道如何审时度势，可惜他的子女大多都蠢笨如猪，而昔日的荣耀终究无法折抵当下的过错。”

“北方……和我想象中有点出入。”格蕾难得感到了一丝扭捏，“母亲单独统治过北方很长一段时间，我以为这里会像康沃尔一样……”

并不是说北方百姓的生活穷苦——事实恰恰相反，北方很富裕，毕竟这里驻守着不列颠第二大的海上舰队，距离最近的贸易点斯堪的纳维亚半岛又在玛格丝姨母——曾经的北境总督，如今的挪威女王的统治之下，两国之间友好的关系使得北方的航运业不仅繁荣，而且相比南方多了几分安稳。

对于其他君主而言，不列颠北境的状况可能是他们统治生涯的高光时刻，但对于母亲而言，这里看起来是如此……贫瘠，尤其是在拥有如此坚实的经济基础的前提下。

“猊下统治了这里很久，但离开的时间更久。”沾满了血的湿布被扔回了水盆，盆里的温水逐渐浑浊起来，血的气味吸引来了蚊虫，“而t且北方的地缘政治相当复杂，更像是一个建立在利益之上的松散联盟，光是这一点就无法与康沃尔相比，康沃尔永远是廷塔哲的康沃尔。”

“但还是很糟糕。”格蕾说，“城内大部分的基础公共设施似乎很久没有被维护过了。”

而这只是一个好听的说法……不出意外的话，这些设施大概在玛格丝姨母远嫁挪威后就被当地的管理者抛之脑后了。

尽管这场瘟疫的起源至今仍是一个谜——布兰黛尔学士和加雷斯的回信都表明了当地并未发生异常状况，说明这场瘟疫大概率是不列颠本土自发性的，然而疫病能够传播得如此之快，除了洛锡安执政官的懦弱无能外，也和当地人糟糕的生活环境有关。

在平民的聚集地，下水道的顶盖大多风化剥落，排水口基本被污垢堵死了，淌着脏水的阴沟暴露在外散发出源源不断的恶臭，一些曾经出于便民而搭建的设施在损坏后成了彻彻底底的垃圾，雨水积在凹槽处，催生出霉斑和青苔，变成了最适宜蚊虫产卵的温床。

外加一些根深蒂固的迷信观念……如果你认为教会对于放血、灌肠和发疱疗法的痴迷已经足够诡谲了，本地某些具有巫毒色彩的赤脚大夫也许会向你展示一些突破人类想象力极限的绝技。

“缄默在这方面做得确实不够好。”萝西女士揉了揉太阳穴，看起来有点无奈，“缄默存在的意义是为了从世界各地收集有价值的情报，但'有无价值'是一个标准模糊的评价，取决于缄默本人的认知。对大多数人而言，相较于贵族之间的私下勾结，或是用各种方式贿赂执政官，一部分日常预算遭到贪污似乎不是什么值得在意的事情。”

“但这很重要。”

“是的，这很重要。”对方肯定了她的想法，“但要意识到这件事，就必须对行政有着正确的了解，在培养年轻的缄默时，我们不会特意教导——或者说会有意回避这些。摘下这个神秘的称号，缄默们也不过是有着正常需求的普通人，可能会在遭遇诱惑时举棋不定，也可能会利用自身的优势谋取利益。”

她的语气让格蕾察觉到了一些东西：“以前发生过类似的事情吗？”

“都是一些陈年往事了。那时猊下对葛尔的统治刚刚稳定不久，打算将触须向北延伸，有几名缄默受到了皮克特人的蛊惑，他们娶了部落族长的女儿为妻，被授予贵族头衔，为皮克特人劫掠葛尔商队的罪行作掩护，事后全部栽赃给了上岸的维京海盗，连我也被瞒了过去……最后是猊下察觉到了端倪。”

闻言，格蕾有些讶异：“早年的缄默能做到这种程度吗？”

“缄默最早是按照廷塔哲修道院学员的标准进行培养的，任何留存至今并且超过五十岁的缄默，他们的能力都会令您惊叹……可惜，当你的部下意图对你隐瞒什么的时候，你是不会希望他们太过聪明的。”萝西女士苦笑一声，“更糟糕的是，世上极少有两全其美的情况，区别只是代价来得早或晚罢了。”

一阵敲门声响起，门外传来了贝德维尔爵士的声音：“格蕾殿下，我们该出发了。”

格蕾简单地应了一声，回过头时发现萝西女士正在对她微笑。

“不必紧张，奥克尼郡比这里要好得多。”对方拍了拍她的手背，“不仅有贝德维尔爵士陪伴您左右，那里的缄默也会及时接应您的，这趟旅途没有那么糟糕。”

格蕾勉强点了点头，这还是她第一次脱离萝西女士独自出使某地……而且不知为何，北方的空气中似乎弥漫着一股不祥的气息，仿佛被一层无形的瘴气所笼罩，她不喜欢这种感觉。

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