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小小的一面天罚旗，静静地躺在宋老夫人枯瘦的手掌上。

小旗乃是银制，年代久远，黑色的污泥和锈蚀填平了每一道凹陷的花纹。

旗面上刻着“天罚”

两个大字，字迹拙劣，却带着一种难以言传的肃杀之气，似乎随时要有鲜血从字里渗出来。

也许特殊的不是这两个字，而是天罚派誓死代天行罚的江湖声誉，尽管沉寂三十多年，仍令知情者既生尊敬之意，复起畏惧之心。

很久很久以前，在陕西一个边陲小镇里，发生了一起骇人听闻的惨案。

死者的亲朋故旧带领他生前的家仆等人逃亡西域学武，艺成归来报仇雪恨，此后便组成一个“天罚派”

，在江湖上扎了根。

它和一般门派不同，掌门权威极重，所有弟子不分辈分，必需绝对听从掌门之令，如同军中死士。

门下弟子性情偏激孤僻，以代天行罚为己任，肆无忌惮地维持正义，以速成伤身之道苦练武功，据说能活到因病而死的人不到一半，这病还多半跟受过的伤脱不开关系。

天罚派作风刚直决绝，从不知情面为何物，江湖中对他们又敬又畏，他们也很少和其他江湖帮派有什么往来。

但所有这些都已成陈年往事——刚者易折。

三十余年前，第三代掌门上官判和门下全部弟子一同遭遇暗算，二十多人当场遇害、横尸于永平府一处荒野，其余的上百人连同上官判在内，全部不知所踪，天罚派自此销声匿迹。

袭击者身份如何、受谁指使，至今是一宗江湖疑案。

这些失踪者和死者当中，有家眷的不过四人，一些宅心仁厚的江湖人士担心天罚派树敌过多，家眷们遭到报复，设法改换了她们的身份，赠送大笔的银钱，供她们后半生过活。

而这位宋老夫人，就是四家家眷里最特别的一个——她是个著名的女骗子。

她年轻时就四处行骗，天罚派宋志诚偏偏痴恋于她，苦苦求得她为妻，后来两人还生了一个叫做宋钢的儿子。

儿子长到十岁的时候，她陋习不改，带上儿子再次行骗，被宋志诚抓了个正着。

宋志诚一怒之下将她休出家门，她在气头上四处勾引富贵男子，成功夺得一个鳏夫富商的心，马上便要成亲。

就在这时传来噩耗，宋志诚刺杀一名穷凶极恶的悍匪不成，反遭杀害。

天罚派弟子是没有故乡的，无所谓落叶归根，当时的武当掌门与一位峨眉长老合力抢回宋志诚的尸体，安葬在武当山脚下一处坟地。

宋夫人闻讯抛弃新欢找上门来，声称宋志诚练有一门涅槃功，重伤之后龟息假死，七七四十九天内有一灵丹妙药可以施救。

也不知她如何巧舌如簧引经据典，总之峨眉长老虽然不信，武当掌门却信以为真，连夜悄悄掘坟开棺看个究竟。

棺中尸体已经腐败，臭气熏天，宋夫人在棺材旁边痛哭半夜，昏厥数次，等武当掌门回过神来叫人把棺材埋回去，她才承认刚才所说全是信口胡编，她只是非要看丈夫最后一眼才甘心。

武当掌门无可奈何，放她返回家乡，她遂一骗成名，江湖皆知。

后来，宋钢和整个天罚派一起失踪，这位宋老夫人孑然一身，更是走遍天下，骗遍天下，通常也不为钱财，只是为了捉弄人。

虽然说来可笑，而且也许她四处奔走是为了打探儿子下落，但骗得实在太多了，终究是人人生厌。

过了几年，她自己玩得够了，这才退隐去也。

而现在年过八旬的她，居然重出江湖，在武当、峨眉碰壁之后，又找上了尺素门。

※二※