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第八章

乔的重要性‐‐&ldo;决心号&rdo;运输舰的舰长‐‐肯尼迪的军火库‐‐上货‐‐饯行‐‐2月21日启程‐‐博士的学术漫谈‐‐杜韦里埃和利文通斯‐‐空中旅行详解‐‐肯尼迪闭上了嘴

2月10日左右，一切准备工作即将就绪。

两只套在一起的气球已完全做好。

充上气后，它们的各个侧面都经受住了强大的空气压力试验。

这使人对它们的牢固性有了深刻印象，证明了制作它们时下的功夫没有白费。

乔高兴得昏了头。

他在希腊街和米切尔工厂之间不断忙忙碌碌地跑来跑去，脸上总是喜气洋洋的。

他见人就谈有关旅行探险事宜的详情细节，也不管别人问不问他。

他觉得最为骄傲的就是能陪主人一起去。

我们甚至相信，带人看气球，给人一点一滴地讲述博士的想法和计划，让人透过半开着的窗子看上一眼博士，或博士路过大街时让人瞅瞅，这些都让机灵鬼乔赚了不止几个半克朗。

不过也怪不得他，他完全有权利用当时人们的惊讶与好奇稍稍渔一点儿小利的。

2月16日，&ldo;决心号&rdo;运输舰驶入格林威治港抛下了错。

这是一艘载重800吨的螺旋桨推进式快船。

该船曾负责给上次去两极地区探险的詹姆士&iddot;罗斯1爵士供应生活必需品，皮耐特舰长是位和蔼可亲的人。

他对博士的旅行特别感兴趣。

他早就仰慕弗格森博士。

这位皮耐特舰长与其说是军人，倒更不如说像位学者。

但这并不妨碍他的舰船装上四门大炮。

不过，这四门短炮身粗口径的大炮还从未伤过任何人，仅仅是用来发出世界上最和平的声音的。

为适合安置气球，&ldo;决心号&rdo;的底舱经过了改装。

2月18日白天，气球被小心翼翼地运来，以最稳妥安全的方式存放到了货舱尽头。

吊篮及附属部件，锚、绳子、食物，到达马苏阿港口时必须装满水的水箱，一切物质都在弗格森博士的监督下用绳索紧固停当。

此外，装到船上的还有制造氢气的十大桶硫酸和十大桶废铁。

其实，根本用不了这么多原料。

不过，考虑到制造氢气时有可能损失一部分，博士还是让人多预备了些。

用于生产氢气的全套设备和30只桶也放到了船舱下面。

这些烦琐的准备工作在2月18日晚上完成。

船上为弗格森博士和他的朋友肯尼迪准备了两间舒适的舱房。

这位怀疑论者一面发誓赌咒不去，一面上了船舷，全套的狩猎用具，两支上等的双筒后膛枪和一只经过爱丁堡市珀迪&iddot;穆尔‐肯尼迪逊工厂全面检验过的马枪也一起带到了船上。

用这么一支马枪，猎人能在两千步以外一枪打中岩羚羊的眼睛，而且百发百中，从未失过手。

另外，他随身佩带了两支六响科尔特手枪以备万一。

算上数量充足的火药、子弹袋、铅弹和子弹，全部重量加在一起没有超过博士允许他携带的重量。

这三位旅行者于2月19日白天登船安顿了下来。