第11章（第1页）

“我个人觉得，这文章讲述的不过是晚秋寒冷的夜里，一个流浪汉被冻死了的普通悲剧罢了。

‘傻子西蒙’的体质不可能很好，因此他因为心脏骤停而死也不是什么奇怪的事。

我可以很确定地说，每一天晚上，在这片土地上的任何地方，都可能会有像他这种情况的人死去。”

“这一点我同意，但他死时极度消瘦又怎么说？”

“那又怎么了？”

“尸体缩小得这么厉害，难道不会让你觉得奇怪吗？尤其是人们都说西蒙死前不久时身体状况还挺不错。”

“我们只有一两名当地居民的证言可以证明这一点。

此外，你的描述十分精确，不符合这位记者在文章中展现出的低劣的写作水平，也不符合刊登这篇文章的报纸的习性。

就拿这句‘恐惧的表情’来说吧，这其实是人们在提到尸体时常常会出现的错误描述。

我本人就曾经见过不少死尸，它们脸上的表情正可以被描述为‘惊恐’，然而我知道他们是平和地在睡梦中死去的。

嘴巴张开是死后僵直的正常副产物，有时候确实会给人以一种在号叫的印象。

此外，干燥也会令皮肤紧绷，让尸体在死后收缩，并导致嘴唇张开，牙齿露出，眼睑上翻，双眼睁开。

相信我，很多在外行人看来似乎代表着死者在临终时见到了恐怖场景的状况，其实都很正常，不过是腐烂分解过程初始阶段的表征罢了。”

“我得向您的专家意见低头，医生，”

福尔摩斯说道，“我猜文章最后两段的内容，您是不赞同的了。”

“对于这一点，”

我回答道，“关于这阴险的‘移动的暗影’，很容易就能把它当作纯粹的迷信奇谈而放到一边，不加理会。”

“我觉得你这番声明中带有一定的犹豫。”

“不，不。

你错得离谱。”

“是吗？”

他怀疑地看着我，“‘很容易就能……’，这种表述很难说是彻底否认。

它给人的感觉不像是你在说自己想说的话，而像是在说你觉得我应该听从的话。”

“那我只能说你曲解了我的意思，真是令人遗憾。”

福尔摩斯沉默了一会儿，接着点了点头。

“我不该强调这一点的。

刚开始，我和你的观点一样——就像你说的，这纯粹是迷信奇谈。

伦敦东区那片地方，本就是传说和变幻莫测的小道消息的孳生之地。

吸血鬼在屋顶上狩猎，幽灵在曾经吊死过罪犯的十字路口飘荡，双眼如同在燃烧一般的人形生物仿佛袋鼠一般地跳跃着，都是这种胡说八道。

感觉就好像有些人的生活缺了一点儿幻想就不完整了似的，而你手中正拿着的这类报纸，又让人们对这类头脑不清的鬼话更为热衷，这一点只要看看它们日益增大的发行量以及它们给这类内容越来越多的版面就能知道。