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荷花巷的第三户人家，这户人家早早开着杂货店，里头主要买些干货，陈明事一跨入门槛，便闻到一股鱼腥味，胃部开始翻涌起来。

店里墙上全是挂着的鱼干，地上趴着的狗也站起来冲来人叫个不停，这户主人正在后院浆洗衣裳，听到前院声响，连忙擦手跑来。

李老头哪里见过这阵仗，一眼望过去是黑压压的一片，将店门围住，不远处有围观的群众。

县衙里的捕头上前问道：“你便是李鱼李老汉？”

吓得李老汉连忙跪下，战战兢兢道：“草民正是。”

这时灵崆真人道：“你家女儿今年正正好满十二岁，今日朝廷征用，还请老汉将女儿带出来让我等看看一二。”

李老汉抬头看向这真人，见她额上两侧的长发如同河虾触须般浮动，黑羽扇扇的风扑到他的眼睛，一下子眼泪鼻涕便掉了下来。

“草民，草民女儿还未满十二岁。”

声音颤抖凄厉。

“你这老汉，真人说的是你女儿今年满十二岁，是说现在满不满十二岁吗，况且这送入宫中为皇上分忧，瞧上你家是福气，还不赶快叩头谢恩！”

李老汉老泪纵横，只好趴在地上，声音嗡嗡：“谢，谢皇上恩典。”

“给你半日时间，下午便有捕快前来领人，届时若是没领到人，有你全家好果子吃。”

这下子全清河县都知晓城里来了个皇上钦命的大真人，要收家中有十一、十二周岁的童男童女，城中符合条件的人家，个个将这大真人咒骂了无数遍，家家愁容满面，将孩子藏在家中，街巷变得空寂。

这日下午，魏玉在家中温习功课，便听到巷子里一阵骚动，她本无意凑热闹，奈何院门响起急促的敲门声。

原本苏昭宁要留个丫鬟在此处照顾她的起居，但被她拒绝了，她此刻盯着砰砰作响的院门，这般敲门的定不会是苏昭宁，他再骄横也时刻注意着维护自己公子哥形象，基本礼仪家教是有的。

她只能叹气推动轮椅前去开门。

门口站着的是神色焦急的何临花，他脸上还沾有泥泞，两只黑白分明的眼睛在这样的映衬下充满惊恐。

看着这张与自己养女一般的脸，魏玉着实无法忽视，她挡在门口，蹙眉问：“怎么了？”

何临花往巷子口看了眼，听到一众脚步声后更是急迫，他鼻尖冒出细汗：“我，我家锁了起来，爹娘出门去了，那个妖道来咱们巷子寻人，姐姐，你能让我进屋躲躲吗？”

魏玉也听到巷子里传来的动静，她稍作犹豫后便侧身：“进来吧。”

何临花害怕地躲到了魏玉身后，催促道：“姐姐快关门。”

魏玉将门掩上，察觉到他蹲到自己轮椅背后，无奈道：“你不必如此害怕，他们要的是十二岁的女童，你今年不是十四了吗？”

何临花咽了咽口水，有些后怕道：“可我听说这妖道见着差不多的孩童便收，还说她滥用私权，碰到顺眼的男孩就收押，咱们巷子里又没有十一二岁的男孩女孩，他们来干嘛？”

魏玉对竹叶巷的住户不甚了解，加上自己腿脚不便，从府学回来便是回到这宅院中，邻里关系都顾不上。

人声与脚步声逐渐清晰，门外的征收部队停在隔壁何家门前。

何临花扒在门缝往外看，又竖起耳朵听外头的动静，一阵猛烈的敲门声炸裂在耳边，吓得他浑身一颤，眼里便泛起了泪花。

外头边敲门边大喊，察觉到无人后便要往魏玉这间宅院走来。

恰巧在这时，巷子口传来一声清脆的呼喊。

黄二郎一身透薄云纱，面上傅粉，发间银钗晃动，此刻正跪在巷子口，大声喊道：“请大人开恩，我家儿子正好十一岁，且年初便来了遗液，是个绝佳上等的童男人选。”

领头的丁常丰原本恼怒于无人的何家宅院，听到黄二郎的嗓音后心中略微一痒，朝他那个方向看去。

巷子口看热闹的众人也纷纷噤声。

黄二郎全身肌肤白皙润泽，虽是跪着的，但风韵丝毫不减，他旁边还跪着个穿鹅黄夹袄的小男孩，束着发，双眼明亮有神。

赵合也打眼看过去，男人的穿扮自然是比不上庆湖上的男史，但在街头小巷粗布寡淡的百姓穿着中，还是比较出众，且他衣着宽松大胆，肩颈半露，粗劣的薄纱下是朦胧的柔光白，让人不免想到初春里薄雾笼罩下的花骨朵儿，昭示着昂扬春意。

丁常丰自然也看到了，不觉暗自咋舌，不是庆湖两岸男倌刻意追求的瘦削身材，也不是劳苦人家的暗沉深色肤色，更像是在白茫茫的雪地里盛开的红梅，是旅人眼里最美丽的颜色。

这会儿日头挂在檐角，明晃晃地照在巷子里，青石板上还有些晒干的水痕，黄二郎跪在板缝之间，有些膈腿，他挪动了一下，□□随之颤了颤。