第2章（第1页）

一日，老二从河里捉回一条两斤多重的大草鱼，老大说：&ldo;我们好久没吃白米饭了，我看把鱼卖了，买两升米回来，全家好好地吃一顿饭。

&rdo;

可张云卿却嚷着要吃鱼。

张心桂同意卖鱼，张云卿即大哭大闹，竟从厨房取出一把菜刀将大哥砍伤。

张心桂气得对着张云卿的屁股狠狠地打了几巴掌，但最后鱼还是用来煮稀粥吃了。

张云卿十岁那年，张心桂夫妇贫病交加，相继去世。

两个哥哥成家后便分了家，姐姐做了童养媳。

张云卿成了孤儿。

孤儿求食无门，找到二哥张树卿。

树卿说：&ldo;我成家不久，爹娘还留给我一身债务，也是泥菩萨过河自身难保啊。

大哥成家早，又得过爹娘不少好处，你还是找他去吧。

&rdo;

张云卿找到张顺风，大哥留他吃了一顿饭，然后送他出门：&ldo;弟，不是我不管你，可是你嫂嫂……这样吧，我给你找户人家，帮他放牛，弄口饭吃。

&rdo;

就这样，张云卿成了本村财主张光火家的放牛娃。

在放牛的日子里，张云卿常常衣不遮体，食不裹腹。

长工中有一位名叫张亚口的见他可怜，提议道：&ldo;以后，你早点回来，和我们一起吃饭。

&rdo;

张云卿次日提前赶牛回家，谁想张光火立即将他打了一顿，还不给他饭吃。

张亚口很过意不去，以后宁愿自己少吃几口，每餐都给他留一些饭。

放牛娃一当就是数年，张云卿在苦水里慢慢泡大了。

十六岁那年，他离开了张光火家，开始摸鱼捞虾，打短工，抬轿子，做挑夫，靠卖苦力谋生。

几年下来，终于有了积蓄，他在祖屋门口建起一栋茅屋，娶邻村尹氏为妻。

他与穷苦出身的尹氏相依为命，勤俭持家，蒸酒磨豆腐，日子还算过得去。

1919年，武冈遭遇百年罕见的大水灾，田地歉收，穷苦人家日子过不下去，很多人落草为寇，跟随附近的大土匪张顺彩打家劫舍。

大哥张顺风来劝道：&ldo;弟呀，这日子没法过下去了，弟媳也快要临盆了，跟了张顺彩或许还有生路。

&rdo;

这话恰让在屋内蒸酒的尹氏听到，她疾步出来，扑通一声跪在张云卿面前：&ldo;顺路，我一个女流之辈，本不该干预男人的事，但是，如果你要落草，全家人迟早要死在刀下……&rdo;

张顺风自觉没趣，悻悻离去。

这以后，张顺风虽然没有落草为寇，但风言风语还是不少，说他已沦为偷牛贼，四乡丢牛的事都与他有关。

甚至邻村谭帮才丢了牛，有人指证说也有他在场。

张云卿忙于自己的生意，对哥哥的事不大理会。

一天早晨，张云卿挑了一担新酿的米酒准备出门，突然乌鸦声掠过屋顶，紧接着门口传来急促的狗叫声。

他感到情况不妙，放下担子细察。

一会，只见十数个荷枪实弹的团防兵到了屋后，将正在酣睡的大哥张顺风抓了起来。

张云卿很快从妻子尹氏口中得知，大哥等一伙偷卖谭家耕牛的事已被人告发，这帮团防是应谭帮才之邀前来办案的。