第17章（第1页）

菲佛之梦追逐着南方人，其间有一两次因为弯道的缘故失去了她的踪影，但基奇每次都加紧脚步赶上去，把距离拉得更近。

接下来，事情起了变化。

南方人号原本领先在前，正急速通过一个密林夹岸的弯道，突然间却笛声大作，速度猛减，船身也剧烈摇晃起来。

基奇小心翼翼地转动舵轮，让菲佛之梦号的船首转往右舷方向。

等他们绕过半个弯道，才发现前面有一艘主甲板堆满烟叶捆的大船搁浅在沙洲上。

大副和船员都跑到了岸上，带着长杆与绞车，试图把船拖开。

南方人号差点撞上他们。

河面陷入一片混乱。

沙洲上的人喊叫挥手，南方人号则迅速倒车逆行，快得像魔鬼；菲佛之梦号则驶入了清澈的水流。

但南方人号桨轮逆转，船首随之转向，显然是想横插在菲佛之梦的前面。

&ldo;天杀的混帐！

白痴！

&rdo;基奇咒骂一声，稍微转动舵轮，通知怀提降低左舷压力。

但他并没有退却。

两艘船渐渐逼近，越来越近。

马什听见下面乘客发出惊叫声，有一阵子，连他都认为他们要相撞了。

但南方人号减低了速度，船首重新转回顺流方向。

菲佛之梦终于超前了几英尺距离。

底下有人欢呼起来。

&ldo;加油啊。

&rdo;马什咕哝着，声音小到没人能听见。

南方人号翻搅水花急起直追，现在她落在后面了，但并没有落后太多，只相差大约一个船身的距离。

菲佛之梦号那些该死的乘客纷纷涌向船尾，船员只好全部往前跑，脚步声让整艘船震动不已。

南方人号再次赶上来。

她在菲佛之梦号左舷后方，与他们平行，船首追上了菲佛之梦号的船尾，一点点拉近距离。

要不是菲佛之梦号的船身比较高些，两艘船的边缘近得可以让彼此的乘客跳到另一艘船上。

&ldo;该死，&rdo;南方人号就要超前时，马什大骂道，&ldo;基奇，叫怀提用我的猪油。

&rdo;

舵手瞥了他一眼，笑得嘴巴都快咧到耳根了。

&ldo;猪油？噢，船长，我就知道你是只老狐狸！

&rdo;他透过传声筒对引擎室大声下令。

两艘船齐头并进。

马什紧握手杖的手满是汗水。

底下的甲板工人好像在和一些该死的外国人争吵，那些混蛋把猪油桶当成踏脚台，得把他们全部赶走才能将猪油运到火伕那里去。

马什心急如焚，火爆得如同即将燃烧起来的猪油。

上等猪油很贵，但它在汽船上非常有用。

厨子可以用它做菜，而猪油烧起来热量惊人，这正是他们眼下最需要的，光靠木柴烧不出这么多高温高压的蒸汽。

猪油倒进熔炉之后，胜负立见分晓。

烟管喷出两道长长的白色蒸汽，高耸的烟囱冒出滚滚浓烟。

菲佛之梦号仿佛鼻孔喷火，微微摇晃一下，散出火星，犹如火车车轮般锵锵作响，甲板起伏震动，飞快地超越了南方人号。