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第二十二章

密西西比河，伊莱&iddot;雷诺号船上，1857年10月

早秋季节一个凉爽的夜晚，阿布纳&iddot;马什和伊莱&iddot;雷诺号终于离开圣路易斯，沿河而下开始寻找菲佛之梦号。

一段时间以来，马什一有空就去找新近到港的汽船，询问菲佛之梦号的消息。

他雇了两名私家侦探，派他们去下游搜寻任何有价值的情报。

他甚至借鉴了乔希的方法、订阅沿河两岸出版的所有报纸，范围远及辛辛那提、新奥尔良和圣保罗，整夜整夜地阅读船讯、广告和进出港汽船名单。

但一无所获。

菲佛之梦号不见了，仿佛从这条河上凭空消失了。

谁都没有见过她。

谁都没跟怀提&iddot;贝克，法兰先生和长毛迈克尔说过话，也没有他们的音信。

报纸上更没有菲佛之梦号的进出港记录。

&ldo;怎么会这样？&rdo;出发的前一周，马什曾向伊莱&iddot;雷诺的高级船员们大声抱怨道，&ldo;她有一百六十英尺长，崭新锃亮，快得足以让任何汽船水手眼睛发光。

像这样的船肯定会引人注意。

&rdo;

&ldo;除非她沉了。

&rdo;伊莱&iddot;雷诺号矮小瘦削的大伏卡特&iddot;格洛夫说，&ldo;这条河里有些地方，水深得足以淹没整座城镇。

也许她沉了，带着所有船员。

&rdo;

&ldo;不。

&rdo;马什倔强地说，&ldo;不，她没沉。

她肯定在下游某个地方躲着我。

但我会找到她的。

&rdo;

&ldo;怎么找？&rdo;伊莱&iddot;雷诺号的约尔戈船长问道。

阿布纳&iddot;马什脸一沉。

&ldo;你们不用多操心，&rdo;他呵斥道，&ldo;给我把船准备好就行，听明白了吗？&rdo;

&ldo;是，船长。

&rdo;约尔戈说。

他是个弯腰驼背的高个子老人，形容憔悴，说话轻声细语。

自打世上有了汽船那天起，他就在汽船上讨生活，如今很少有什么东西能让约尔戈感到惊奇。

出港当天，阿布纳&iddot;马什穿上了一身神气的双排银扣的白色船长服。

不过，伊莱&iddot;雷诺号看起来就不那么神气了。

这是一艘上游汽船，船身窄小低矮，长度不及菲佛之梦号的四分之一，宽度只有一半，满载时大概能运送一百五十吨货物，跟那些千吨级大汽船没法比。

雷诺号只有两层甲板，没有最高甲板舱，船员们只能在下层甲板的前半部分船舱居住。

不过，反正她也很少有旅客搭乘。

一具大型高压锅炉驱动着尾轮，即便全速前进也跑不了多快。

她现在几乎没装货，所以马什可以看到安放在前端的锅炉。

几排用石灰刷白的简陋木桩支撑着上甲板，感觉很不牢靠。

方方正正的立柱顶起供人散步的甲板，朴素得就像一根根篱笆桩。