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棠荷苑和她离开的时候一模一样，临走的那夜仓促，书案上还留有摊开了一半的诗集。

芙蕖不在时，竹安和吉照就窝在棠荷苑里过自己的小日子，她们从扬州而来，进了谢府，自此似乎脱离了那些刀光剑影笼罩下的日子，曾经最奢侈的几米阳光，成了不过寻常的存在，她们整个人，几乎从身到心都变得懒怠了起来。

假如芙蕖能一直如此安稳呆在谢府里，她们的日子便能看到几十年以后，日复一日的安宁琐碎。

也没什么不好的。

她们都这么想。

芙蕖沐浴攒了满身的花香，靠在床头，半眯着眼睛，将睡未睡，她在等谢慈回府，等了快一个白日的光景，从晨光熹微道暮色四合，也不知外面什么情况，谢慈始终没有信回来。

她困了，自行用了些点心，决意不再傻等，躺在衾上，和衣歇了过去。

再晚些，谢府里掌灯时分。

芙蕖耳尖，恍惚中听见院子外面有客，立即清醒过来，听清了几句，是苏小姐。

苏慎浓一早就知道他们回府了，刻意留了一整天好让她休息，直到晚间才来拜访。

守在外面的是吉照，知晓芙蕖已经歇了，正打算请回苏慎浓，竹安忽然开门，道：“姑娘醒了，请苏小姐里面说话。”

苏慎浓：“你们这一趟走了好久啊。”

芙蕖将屋内的灯点得亮堂，说：“当时走得急促，未来及向苏小姐交代一二。”

苏慎浓很善解人意：“想必定是谢大人有要事办，不方便透露风声。”

自小良好教养下浸出来的气度，一言一行，一举一动，都觉赏心悦目。

苏慎浓道：“你走之前的那几天，曾经拜托过我一件事。”

芙蕖笑了：“是。”

她答应苏慎浓帮她想办法，顺口提了一个条件，她要苏慎浓呆在谢太妃的身边，多加留意她的动向。

女人和女人之间的信任，有时候不必歃血，更不必宣之于口。

眼神便能表达出意图，一点头便是心照不宣的承诺。

苏慎浓道：“如你所料，确实有异样，每逢五逢十，太妃都会收到外面的来信，不是信鸽，信鸽不敢进府，谢大人养的那些乌鸦好像是经过了专门的教导，见了信鸽就往死里打，是二门上的一个仆从，会借各种脂粉盒子或者香料，将其递进小佛堂。”

芙蕖心里琢磨着，问：“你不知内容？”

苏慎浓道：“我能做的就到这了，其余无从得知。”

谢慈养的乌鸦见了信鸽就往死里打……这倒是芙蕖以前从未注意过的。

芙蕖早就猜到，谢慈将谢太妃迎回府里，表面上是手足相亲，内里却打着牵制的算盘。

谢太妃在谢府里，等于隔绝了外面的一切消息。

但她到底在跟谁通信呢。

苏慎浓与芙蕖坐在一处，有一搭没一搭地聊了几句，前院里在某个瞬间忽然热闹了起来，她们便知，是谢慈回府了。

苏慎浓半点不留恋，说告辞便走，芙蕖起身送了她到廊庭外，又叫吉照跟一程，她自己往前院走了几步，打听到谢慈进了书房，便在垂花门下倚着，不消片刻，书房里伺候的人果然来请她了。

谢慈现在的确忙，也急。

下个月调任的那些官员便要进京了，吏部尚未做出决断，让他们填哪里的缺。

他们那些人狗苟蝇营，从来只看阿谀奉承的本事，谁呈上来的银钱多，谁就能捞个位高权重的位置。

谢慈早盯着这一批人了，精细挑的基本都是大才，且刻意剔出了一些心术不正之人，算是从根本上，绝了可能引入燕京的祸患。

他现在急着要做的，便是借陈王一案，尽可能多拔几个萝卜，把他们的坑提早让出来，免得夜长梦多，迟则生变。

兵部尚书不必说，两年前在北境杀民冒功，行贿买官，证据确凿，此时早已革职查办，自有明镜司会主张料理他。

谢慈目光总是逡巡在刑部的那条街上。

他很想把刑部给换了。

但刑部的那些人虽然讨厌，但却找不出什么大错，此时动他们不是明智之举，反而会引得众怒，皇上如今仍权势尚未收拢回手中，想办谁，想杀谁，还是要师出有名才好。

芙蕖推门进来时，又见他背对着门口，撑在桌案上，不知在钻研什么东西。