第10章（第1页）

可惜的是，明仁宗朱高炽天不假年，仅做了九个月的天子，便&ldo;无疾骤崩&rdo;在钦安殿中。

由于皇帝死得突然，去世前三天还在&ldo;日理万机&rdo;，从不豫到驾崩，前后仅两天时间，死前并无明显征兆，且距其父明成祖朱棣之死仅十个月，因而朝野流言颇多‐‐

有说明仁宗是因为纵欲过度而死，且言之凿凿，大臣李时勉甚至因劝谏此事而被下锦衣卫诏狱，几近丧命；有说明仁宗死于后宫之争，郭贵妃欲以毒酒毒害张皇后时，误杀了丈夫[44]；有说皇帝猝死是服用了治疗阴症[45]的金石之药，中毒身亡；还有传闻说明仁宗是被亲生长子朱瞻基下毒谋害而死[46]。

无论真相如何，壮年天子登基未足一年，骤然去世，再度造成了明廷权力真空，时局陡然紧张了起来。

彼时皇太子朱瞻基人在南京[47]，紧急返回北京继位，是为明宣宗，即历史上著名的&ldo;蟋蟀天子&rdo;，时年二十八岁。

明仁宗亲弟朱高煦时封汉王，就藩山东。

朱高煦在&ldo;靖难之役&rdo;时立有战功，多次营救明成祖朱棣于危难之中，于是恃功骄恣，凶悍不法。

他素来瞧不起朱高炽、朱瞻基父子，一直暗中窥测大宝之位，预备以其父为榜样，趁侄子明宣宗朱瞻基地位尚不稳固时谋反，以武力夺取皇位。

但朱高煦就藩于外地，还需要朝中文武大臣的支持。

他首先将目光投向了张辅，显然，如果能得到张辅的帮助，必会事半功倍。

靖难之役时，朱高煦与张辅曾经共同出生入死，交情匪浅，朱高煦对拉拢对方一事甚有把握，派亲信枚青秘密入京，倾心笼络张辅为内应。

结果，张辅二话不说，直接下令将枚青捆绑起来送入朝中，并向朱瞻基请求，由自己亲自率兵平叛。

宣德元年（1426年）八月初一，汉王朱高煦趁北京地震之机，在乐安起兵谋反。

朱瞻基出人意料地决定御驾亲征，张辅跟随军中指挥作战。

在强大的攻势和心理压力下，朱高煦被迫出城投降，乱事遂平。

张辅因功加禄三百石，朝夕侍奉皇帝左右，谋划军国大事，手握重兵，威名益盛。

到明英宗朱祁镇即位时，张辅已是四朝元老，是明廷举足轻重的重臣，兼之其姊是明成祖朱棣贵妃，女儿是明仁宗朱高炽妃子，有皇亲贵戚的身份，无人能出其右。

大宦官王振倚仗有宠于明英宗而干预朝政时，张辅因名尊位崇，并不将王振这等阉宦放在眼里，时常当面与其据理以争。

王振对其恨之入骨，后来终于找到机会弹劾张辅，派锦衣卫将他抓了起来。

但因张辅是历朝勋旧，王振也不能奈之如何，只是借名明英宗之口，命杖其二十，以此来折辱张辅。

这杖刑便是廷杖，是明太祖朱元璋最奇特的发明，后来为其子孙继承，成为明廷政治的一大特色。

廷杖即在殿廷杖责大臣，受刑地点在承天门[48]后边、午门前面。

关于这一刑罚的实施，没有具体的法律条文规定，不分官职大小，不管是德高望重的文臣，还是功勋赫赫的武将，只要惹怒了皇帝，一声令下，就会立即被拖到午门打屁股。

负责行刑者是锦衣卫校尉，监刑者则是司礼监太监。

表面上，廷杖是由皇帝下令执行，但受杖大臣的死活在很大程度上取决于监刑宦官。

锦衣卫校尉行杖前，先看司礼监太监的靴尖，如果靴尖向外成八字形，那么他们便会尽可能地手下留情；若靴尖向内一收，便表示要下重手，不必顾忌[49]。

张辅既是因得罪了司礼监大太监王振而受杖，二十杖虽不至于送命，但却也吃足了苦头。