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距离白塔城最近的一座小城，在这里，佣兵公会的影响力还不至于那么大。

机械神教花费了很大力气，终于设下一处据点。

每逢月圆、新月之时，所有信徒都会聚集在一起，向他们永恒的神明祈祷，寻求超脱灵魂的净化。

所谓的祭坛不过是一处废弃的校园，桌椅板凳被拆卸成一块块的废铁堆在角落，中央的空地燃着一堆小小的篝火，陈旧的课本、纸张化为灰烬被卷上天。

一群衣衫褴褛的人聚集在教室外的空地上，双手合拢闭目祈祷，四五名黑袍人沉默着围坐在篝火旁，要不是还有呼吸，很难看出他们是活人。

教徒们是在聆听“圣音”

。

机械之神教会的信徒坚信火焰中能有新生，他们信奉的主神也会从火焰燃烧的声音里给予他们示意。

过了不知道多久，祈祷结束，黑袍人纷纷站起来，拿出早就准备好的口袋。

这些袋子大小不一，都是黑色不透明的，里面装着形状奇怪的东西。

见此，外面跪拜着的普通信徒们纷纷膝行上前，双手高举。

他们有的手中捧着珠宝，有的是联邦币，有的是其他财物。

这是分发“神赐”

的仪式。

黑色口袋里装着机械义肢，机械手、机械腿、人工内脏，什么部位都有。

一名头发花白的老者穿着脏污的棉袄跪在地上，他布满褶皱和灰土的掌心里捧着一张电子货币卡，老者的脸已经因基因病恶化显出不似人的特征，五官肥大臃肿。

“祭司、祭司大人！

恳求伟大的神明赐予我祝福，净化身体的病痛吧，求求神明了……”

他面前的黑袍人宛如一块严肃的枯木：“可以。”

说完，从一堆黑口袋里挑出一个递过去：“机械神赐承载主神的神力，它将让你摆脱普通人的困境，得到真正的灵魂解脱。”

老人目露狂喜，抱着口袋快步离去。

等到月上中天，今晚的祈祷仪式才算结束。

机械之神教会用一堆廉价、低级的义肢，换取普通民众手里的财物。

利用类似的手段，这些年他们剥削底层人，已经累计下巨额财富。

方才那名黑袍人正在清点今晚的收获，察觉到什么，回过头。

一名戴金属面具的男子悄无声息出现在祭坛不远处，他的衣衫雪白，在夜晚里好像在发光。

格罗佛愣了一下，随后上前行礼，他摘下黑袍的兜帽：“尊敬的大祭司，您是来传播神的旨意的吗？”

没了黑袍的遮掩，冬已能清楚地看到面前人的模样。

距离上一次相见不过一年，格罗佛又新增了好几处机械改造，他现在整个人只剩下一张面皮还是血肉组织，其余的部位全都是廉价普通的机械义肢，斑斑驳驳，像个用铁皮拼凑出的假人。

他已经高度机械化了。

冬已没回答他的问题，反而沉声问：“你的眼睛呢？”

格罗佛只剩下一只人类眼球，他左眼眶里安装的是个明显不符尺寸的廉价机械眼，此刻正左右乱动，诡异非常。

格罗佛回答：“我在梦中与神相见了。”

“神明说有恶魔寄宿在我的眼球，于是我将左眼更换成了神赐。”

他抬起手，露出狂热的表情：“神明回应了我的呼唤，让我距离灵魂解脱更进一步。”

夜风寒凉，刚才燃烧的篝火已经灭了。

冬已看着面前这个早已面目全非的男人，无法控制自己不去回忆过去。

同在联邦法学院进修时，他次次考试都为年级第一。

“冬已，这次我们的分差拉近了5分！

下次我一定会追上你的。”