第17章（第1页）

斯大林接二连三地催逼，连罗斯福对英国的拖延也深为不满。

丘吉尔无奈，只得把nc－17护航队又派出去，进行北方航线上规模最大的一次冒险。

雪停了不久。

又开始下起来。

&ldo;达尔文&rdo;号的船首已经堆积了一米多厚的冰。

它每次从浪谷中挣扎出来，冰壳就要厚上一层。

积冰的重量使它的浮航能力变坏，每次爬上浪峰时，便感到力不从心。

卡拉汉船长下达命令：蒸汽除冰。

十几名船员放下了手中的工作，聚集在前甲板，用高压水龙将锅炉中的蒸汽喷射到冰壳上。

蒸汽遇上坚冰，化成大团大团的雾。

除了阻挡船长的视线外，实际上作用很有限，冰壳依然附在甲板上。

卡拉汉下令用斧头砍冰。

水手们在腰间拴上绳子，用围巾裹住脸颊只露出眼睛来。

他们挥舞斧头，在光溜溜的冰面上砍去，然后，手脚并用把碎冰块撤到大海里去。

往往不等旧冰除净，新冰又冻上。

一批水手体力不支被换了下去，另一些人继续干这种吃力的活计，直到他们全体的身心都被消耗殆尽。

这支英国海运史上最大的一支北极护航队，代号为nc－17，由三部分组成。

每一部分都庞大而复杂。

第一部分是它的基干，大部分是美国船。

它们由加拿大东海岸的哈利法克斯港出发，满载着簇新的汽车大炮前往冰岛。

第二部分是英国船。

它们从苏格兰港口奈恩出发，在北海某点与美国船队汇合。

它们主要运送英国的&ldo;旋风&rdo;式和&ldo;喷火&rdo;式战斗机。

苏联的飞行员已经掌握了这两种航速很高的英国飞机，把它们编成了几个独立飞行团，与那些由雅克式、拉扎列夫式和伊柳辛式俄国战斗机组成的飞行团并肩作战。

第三部分是护航队，大部分是些近海的护卫舰、旧式的v级和w级驱逐舰，只有一两艘新式的s级驱逐舰，加上巡洋舰。

这种乱七八糟的大杂烩看了真让卡拉汉船长寒心。

唯一可靠的是水手，真正的英国水手。

有了他们，任何破船也可以创造海上的奇迹。

正是他们，同样用这些破船，在敦刻尔克撤退了大军。

同样一支老枪，在新手和神枪手手里大不一样，同样一支旧号，在伦敦交响乐队的号手和客串乐队队员嘴里，会有不同的调子。

卡拉汉在北极航行只能指望三件事：突然性、天气和本土舰队。

然而，它们不但不可靠，而且都还是一柄双刃剑：天气恶劣减少了被德国人发现的机会，却使航行更加困难；突热性全凭运气，很可能由于一架德国侦察机的出现而告吹；本土舰队确实非常强大，但它们的位置摆得过远，它们是用nc－17船队充当诱饵，引出&ldo;提尔匹茨&rdo;号来歼灭之。

这是一场危险的赌博，弄不好船货两空。